高等教育自学考试简称自学考试或者自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式：在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。
与成考不同，自考没有入学考试，所有科目合格后即可申请毕业，不论是自考还是成考，都是国家承认的教育形式，拿到的毕业证受到国家认可，依法享有与统招全日制学生相同的待遇。
国务院《高等教育自学考试暂行条例》有规定，高等教育自学考试应考者符合规定，可以取得毕业证书，国家承认学历，同时也规定高等教育自学考试毕业证书获得者的工资待遇，与普通高等学校同类毕业生相同。所以高等教育自学考试的学历，是国家承认的学历。
