性质不同、保护原理不同、适用范围不同、线路结果不同。
一、性质不同：保护零线是直接接地，一端接用电设备外壳，作用是一旦设备外壳带电，可以通过保护零线放电到大地，起到保护的作用；工作零线是电表出线到家里，通常一根火线，一根零线，这根零线就是工作零线。火线、用电设备、工作零线形成回路，用电设备才能用电工作 ，所以叫工作零线。用电设备工作时候，工作零线带电的。
二、保护原理不同：保护接地是限制设备漏电后的对地电压，使之不超过安全范围。在高压系统中，保护接地除限制对地电压外，在某些情况下，还有促使电网保护装置动作的作用，保护接零是借助接零线路使设备漏电形成单相短路，促使线路上的保护装置动作，以及切断故障设备的电源。在保护接零电网中，保护零线和重复接地还可限制设备漏电时的对地电压。
三、适用范围不同：保护接地即适用于一般不接地的高低压电网，也适用于采取了其他安全措施（如装设漏电保护器）的低压电网；保护接零只适用于中性点直接接地的低压电网。
四、线路结构不同：如果采取保护接地措施，电网中可以无工作零线，只设保护接地线；如果采取了保护接零措施，则必须设工作零线，利用工作零线作接零保护；保护接零线不应接开关、熔断器，当在工作零线上装设熔断器等开断电器时，还必须另装保护接地线或接零线。
