一、宰相的宰最早指什么
官吏统称。宰相是对中国古代君主之下的最高行政长官的通称或俗称，并非具体的官名。“宰”的意思是主宰，“相”，本为相礼之人，字义有辅佐之意。太宰与相合称为宰相，宰相联称始见于《韩非子·显学》。
“宰相”并不是中国历史上存在的官名，它是泛指最高的行政长官，通常在一人之下，万人之上。西汉的丞相陈平说：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。
二、宰相和丞相的区别
1、职位不同：丞相协助皇上管理各种事务，且同一时期只能由一个人来担任。而宰相只是一国最高行政长官的统称。
2、权力大小不同：丞相权力可谓是“一人之下，万人之上”，甚至在丞相权力最高之时，连皇帝都要给他行礼。且丞相的权力都在一人手中。而宰相是一群人掌握权力，权力没有丞相大。
