干型葡萄酒和半干型葡萄酒的主要区别在于含糖量——半干型葡萄酒的含糖量大约在4g/L-12g/L之间，而干型葡萄酒的含糖量往往低于4g/L。所以干型葡萄酒几乎没有什么甜味，也有酸涩的口感。而半干型的甜味比干型葡萄酒明显。
干型葡萄酒的发酵一般比较彻底，剩余糖分极少，也就是说干型葡萄酒中的“干”其实是不甜的意思。在不采取特殊手段的情况下，干型葡萄酒的酒精度一般不会超过16.5%，因为在这个浓度下酵母发酵会自动停止。不过酵母几乎很难把糖分消耗得一干二净，因此干型葡萄酒也并不是没有任何糖分的葡萄酒，只是含糖量一般少于4g/L，而且少量的糖分可以使葡萄酒尝起来更加柔顺。可以说，这是较常见的一类葡萄酒，大多数红葡萄酒都属于这一类，白葡萄酒也有不少为干型。
半干型葡萄酒比干型葡萄酒的剩余糖分要多，一般为4g/L-12g/L。相对而言，半干型白葡萄酒比半干型红葡萄酒常见。虽然属于半干型，但这类葡萄酒有时候尝起来也会带有较为明显的甜味，当然这也可能和浓郁的果香等相关。
