色彩是影视艺术的基本建构元素，可以叙述事物，交代环境，增强视觉形象；烘托影片氛围，表达人物感情，产生情感互动；确立和展现整部影片的总体情绪和主题基调，表现影片的风格；生动地表达幻觉、回忆和现实之间的不同情调，转换不同时空内的情节，创造特殊的审美趣味。
长期以来，色彩在电影中仅仅发挥再现客观事物的写实功能，只是后来在不断的艺术实践中导演才意识到色彩的造型功能和表意功能。不少导演甚至是独具匠心地夸张和造假，强化某种色彩。色彩在这些导演的手中成为一种总体象征和表意的因素，从而起到了烘托环境、表现主题、塑造人物形象的作用。
色彩基调是指色彩在画面中表现出来的全片的总的色彩倾向和风格，整部作品往往以一种或几种相近的颜色作为影片的主导色彩，在视觉形象上营造出一种整体的气氛、风格和情调。彩构图是指电影画面中色彩的组合及其关系构成而形成丰富的表意性，不但给人以视觉上的美感，而且自身也成为抒情表意的视觉符号，这也是对色彩的局部表现力的营造。
