在中国古代，琥珀有虎魄、育沛、兽魄、顿牟、江珠、遗玉等称号。在古代，琥珀被认为是老虎死后的精魄入地化为石，另一说是“老虎的眼泪”，这些传说都蕴含着中国古人对琥珀的揣测和追寻。琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪松柏科植物的树脂，经地质作用而形成的有机混合物。琥珀的形成一般有三个阶段：第一阶段是树脂从柏松树上分泌出来。第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化。第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀。琥珀的形状多种多样，表面及内部常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫、动物或植物碎屑。中国根据琥珀的不同颜色、特点划分的品种为金珀、血珀、虫珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蜡珀、血密腊、红松脂等。
