传说一：很早以前牛本是玉帝女儿乘骑的麒麟。常到凡间偷吃人们的庄稼。有一次把庄稼吃完了，农民打它时，它抵人、咬人。它的牙齿锋利，把人咬烂，尝着人肉鲜美，就不吃庄稼，专门吃人。有一天，一个农民正在挖地，麒麟驾云从天上下来，嘴里喷出大雾，笼罩大地，大声吼着来吃这个农民。
天兵报告玉帝，玉帝带着天兵天将前来查看，见它张着大嘴要吃农民，玉帝喝令一声：“大胆畜生，竟敢吃人！”麒麟急忙跪下请罪，玉帝一脚踢掉它的上牙，罚它一生不能吃肉，并命天将用刀砍破它的蹄子，把筷子削尖从鼻孔穿个窟窿，给锁了个鼻圈，叫农民牵上去拉犁。它有了鼻圈，一拉就疼，蹄子割成两半了一册也疼，从此就乖乖地成为给人拉犁的牛了。
传说二：十二生肖的由来流传着一个神话传说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。
虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
