织物在织造及染整加工过程中，通常是经向承受强烈的机械张力，导致织物发生纬向门幅收缩、经向伸长的不稳定状态。
织物浸轧后，长度即产生不同程度的收缩，再次洗涤仍会继续产生后续收缩。如将这类织物裁制服装，一经水洗，由于织物收缩而使衣服变形走样，给消费者造成很大损失。
最好的解决办法就是在加工过程中减少机械张力，选用无张力的松式机械加工，但从纺纱、织布到印染加工一系列工艺中，要完全达到这个要求，也是不切实际的。
改变织物收缩措施目前采取的措施就是在染整加工的末道工序，设法使织物的经向纱线有回缩的机会，以恢复纱线的平衡弯曲状态，达到以后减少缩水的目的。
所以要使织物经过机械作用而形态稳定、不变形，是一项经济上具有十分重大意义的工作。这种整理方法称为机械预缩整理，它所采用的设备就是预缩机(或称防缩机)。
