内卷是流行语，指的是人类社会在某一阶段发展到某种确定形式后，停滞不前或无法转换成其他高级模式的现象。在高校里，内卷指的是大学生之间为了面子，毫无意义的攀比。
说起“内卷”，最早的“出处”是几张名校学霸的图片。大学生们刷爆朋友圈的几张“内卷”图片是这样的：有的人骑在自行车上看书，有的人宿舍床上铺满了一摞摞的书，有的人甚至边骑车边端着电脑写论文。这些图片最早在清华北大的学霸之间流传。内卷化一词成为高频热词，一时间似乎万物皆可内卷。对于当下，更普适的解释就体现在各行各业从个体到企业都需投入更多精力与成本，却并不能相应获得更多回报的“无效努力”状态。
中国人民大学新闻学院副教授陈阳表示，无论是相对于个体而言，还是相对于整个社会来说，面对“内卷”都是一项挑战。她表示：“学生自己需要想明白‘我希望成为怎样的人’；而教育政策的制定者和执行者，以及学生父母，需要想清楚‘我们的教育目标是为了培养怎样的人才’、‘我们希望看到孩子成为怎样的人’。”
