广泛应用于各种方向判读，譬如航海、野外探险、城市道路、地图阅读等领域。
指南针可分为依靠磁力与不依靠磁力两类。依靠磁力的指南针又可再细分为两类：
1、根据地球磁场的有极性制作的地磁指南针；
2、电子指南针，采用磁场传感器的磁阻（MR）。
扩展资料：
中国在12世纪已经发明旱罗盘即现代指南针基本形式。经过阿拉伯人有效改进后才传入欧洲。但是欧洲现存关于指南针的记载早于阿拉伯，阿拉伯语中指南针（al-konbas）一词也似源于古意大利语。
陆后世旱罗盘则多用于风水罗盘和校时罗盘，如174/l189曾三异《同话录》“地螺，或有子午正针，或用子午丙壬间缝针。天地南北之正，当用于午。”“地螺”可能是一种校时罗盘，主要用途是校时。
越靠近两极地区，指南针就越没办法发挥功效。在北极点时，地表上的任何方向都可以被视为南方；在南极点时，地表上的任何方向都可以被视为北方。技术，可很好地修正磁偏角的问题，现已大量用于卫星定位装置中。
