一、河南大学创立初期
1912年，以林伯襄先生为代表的仁人志士在古城开封清代贡院旧址创办了河南留学欧美预备学校。冯玉祥将军拨出专款，作为河南大学的筹备基金，经省议会讨论，决定将学校定名为“中州大学”，委派留学欧美预备学校校长张鸿烈为筹办专员。随后，省议会正式任命张鸿烈为中州大学校长，以预校为基础创办大学。
1915年，河南留学欧美预备学校教学楼——河南大学近代建筑群六号楼动工。
1922年8月，河南省政府批准，以契税为教育专款，河南教育经费独立实现。
1923年3月3日，在河南留学欧美预备学校基础成立上，改建中州大学，举行开学典礼，设文、理两科。
1927年6月，冯玉祥将军决定将河南公立法政专门学校、河南省立农业专门学校并入中州大学，改建国立开封中山大学（国立第五中山大学），增加了农科和法科。
1928年9月，学校增设医科。
1930年8月，学校更名为省立河南大学，并改文、理、法、农、医五科为五院，张仲鲁任校长，正式命名为河南大学。
1934年8月，河南大学土木工程系并入天津北洋大学（现天津大学）。
二、河南大学抗战时期
1938年，河南大学畜牧系与西北农专、西北联大农学院组建国立西北农学院。
1942年，省立河南大学改为国立河南大学，教育家于右任题写校名。
