等高距=内侧等高线高度-外侧等高线高度。在等高线图上，以内侧等高线高度减去外侧等高线高度，所得数据即为等高距。等高线的间隔越小，越能详细地表示地面的变化情况；等高线间隔越大，图上表示地面的情况越简略；但是，当等高线间隔过小时，地形冈上的等高线过于密集，将会影响图面的清晰度，而且测绘工作量会增大，花费时间也越长。
地形图上相邻等高线之间的高差称为等高距，也叫做等高线间隔，用h表示。大比例尺的地图，缩小的程度小，地貌表示详尽，等高距等高线间距可以很小；而在小比例尺地图上，地貌表示粗略，等高距等高线间距必须加大。另一方面，地图的比例尺虽然相同，等高距的大小又可因地图所表示的内容和地形的起伏情况而定不同的标准。
在等高线图上，以内侧等高线高度减去外侧等高线高度，所得数据即为等高距。等高线图上的每一条等高线上的数字，表示以该线为标准，距离海平面的高度。
