上弦月是指月亮上半夜出来，在偏西面出来，月面朝西的状态。下弦月就是指太阳，地球，月亮处于一定的位置。地球上所见到的月球明亮部分的形状也在不断地变化，从而产生了不同的月相。
月球圆缺（盈亏）的各种形状叫做月相。月相产生的原因主要有两个：一是月球本身不发光，而是反射太阳的光。二是月球在绕地球公转的还随地球绕日运转，日、地、月三者的相对位置不断变化。
在农历每月二十二、二十三日，因为只能看到月亮东边的半圆，所以叫“下弦”。 月亮从新月位置到再次回到新月位置所需时间平均为29.53天，也就是说，月相的更替变化周期平均为29.53天，称为一个“朔望月”。
形成原理：上上上西西，下下下东东。意思是：上弦月出现在上半月的上半夜，出现在西半边天空，西半边亮。下弦月出现在下半月的下半夜，出现在东半边天空，东半边亮。上弦月一般是初七初八时有，下弦月是农历二十二，二十三有。
