地球转一圈叫自转，需要1天。地球表面的点都在围绕着一根通过地心的轴(自转轴，也叫地轴)做圆周运动，这种圆周运动称为地球自转。地球环绕太阳的运动称为地球公转，因为同地球一起环绕太阳的还有太阳系的其他天体，太阳是它们共有的中心天体，故被称为“公”转。
月亮总是一面朝向地球，是由于它已经被地球潮汐力锁定了，就好像我们手里甩一根绳子，绳子上面系着一个小球，那么小球就只会一面对着我们手的方向，我们每甩一圈，小球自己也转一圈，同样道理，被地球潮汐锁定的月亮随着地球公转一圈，正好它自己也会自转一圈，所以我们只能看见月亮的一面。
但由于地球同时绕太阳公转，当我们所在位置再次正对太阳时，地球已经绕太阳公转了一个角度。假设公转一周(即一年)是365天，则这个角度就是0.9863°(360°/365)。
利用平行线的“内错角相等”原理，我们可以算出超过的角度正好是0.9863°，即一天自转了一周又0.9863°。如此，每天多转0.9863°，一年365天累计多转了0.9863°×365≈360°，正好一周。
