以北半球为例：气旋是低气压，为逆时针旋转。即右边为低纬(暖气团)吹向高纬(低气团)，就是暖锋，右边就是高纬度吹向低纬度就是冷锋。南半球则相反。一般气旋是辐合上升系统，特别是锋面上气流上升更为强烈，常常产生云、雨，甚至有暴雨、雷雨、大风天气。
存在锋面的低压系统，主要活动在中高纬度，多见于温带地区，人们习惯称之为锋面气旋。在我国北方中高纬度地区，一般气旋和锋面联系在一起。在北半球，它是气流从四周向中心呈逆时针方向流动的天气系统，是我国常见的天气系统。
锋面气旋的形成，通常是在中高纬度近地面，在地面上形成的低压受陆地物理性质等因素的影响，其气压中心分布并不均匀和规则，这样在槽线的两侧必然出现风向并不一致的情况，因此形成锋面气旋。
这是一个低气压区域，根据北半球风向的画法，可确定它的东部吹偏南风，西部吹偏北风。低气压向外延伸的狭长区域称为低压槽。
