一二阶梯分界线：昆仑山脉—阿尔金山脉—祁连山脉—横断山脉；二三阶梯分界线：大兴安岭—太行山脉—巫山—雪峰山。我国西部海拔高，东部海拔低，我国陆地地势可划分为三级阶梯。 阶梯状分布的特点，使我国大多数河流流向为自西向东。
阶梯地域
1、第一阶梯
盆地：柴达木盆地；青藏高原，位于昆仑山、祁连山之南、横断山脉以西，喜马拉雅山以北，平均海拔4000米以上。
2、第二阶梯
内蒙古高原，黄土高原，云贵高原。盆地有：准噶尔盆地，四川盆地，塔里木盆地，平均海拔1000~2000米。
3、第三阶梯
平原：东北平原，华北平原，长江中下游平原 ；丘陵：辽东丘陵，山东丘陵，东南丘陵，大部分海拔在500米以下。
第三级阶梯继续向海洋延伸，形成近海的大陆架（大陆向海洋自然延伸的部分）。
地势特点
中国地势西高东低，呈阶梯状分布，并且向海洋倾斜，有利于海洋湿润气流深入内地，形成降水。这种地势，使许多大河滚滚东流，沟通了东西交通，加强了沿海与内地的联系；还使许多河流在从高一级阶梯流入低一级阶梯的地段，水流湍急，产生巨大水能。
山地、高原和丘陵约占陆地面积的67%，盆地和平原约占陆地面积的33%。山脉多呈东西和东北一西南走向，主要有阿尔泰山、天山、昆仑山、喀喇昆仑山、喜马拉雅山、阴山、秦岭、南岭、大兴安岭、长白山、太行山、武夷山、台湾山脉和横断山等山脉。
对我国的影响
对气候的影响：有利于东南季风向陆地推进，并在东部季风区形成较多降水。
对河流的影响：水向低处流，总体大都向东流，注入太平洋；同时东西流向的河流也沟通了我国东西部．另外，在阶梯交界处，由于落差大，形成了丰富的水能资源。
对农业工业的发展：陆地上的5种基本地形类型，中国均有分布，这为中国工农业的发展提供了多种多样的条件。多种多样的地形为我国农业生产的全面发展提供了有利条件，也使工业生产的发展有了一定基础。
对交通和经济的影响:我国地势西高东低，河流向东流，内河众多，河网密布，有利于国内航运的发展好资源的运输，有利于对内贸易和对外贸易的发展。
