丹霞地貌即以陆相为主（可能包含非陆相夹层）的红层（不限制红层年代）发育的具有陡崖坡的地貌。该定义被大多数学者们接受，也可表述为“以陡崖坡为特征的红层地貌”。
特点
丹霞地貌属于流水侵蚀作用形成的地貌类型。
由陆相红色砂砾岩构成的具有陡峭坡面的各种地貌形态。形成的必要条件是砂砾岩层巨厚，垂直节理发育。红色砂砾岩是形成于中生代侏罗纪至新生代第三纪沉积岩系，在产状水平或近于水平的第三纪厚层红色砂砾岩为主组成的平坦高地。
原因
丹霞地貌形成原因为：丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷。巷谷崖麓的崩积物在流水不能全部搬走时，形成坡度较缓的崩积锥。
