由表及里：洋务运动学习器物；戊戌变法辛亥革命学习制度；在汲取教训的基础上更进思想观念，期间民主共和观念后来新文化运动五四运动中提到的民主科学。
特点
1、各阶级都参与了探索：农民阶级、无产阶级、资产阶级。
2、从学习西方科学技术到政治制度再到思想文化,呈现出层层递进,由表及里由浅入深的特点。
3、道路曲折：太平天国运动、维新变法、辛亥革命、国民大革命先后都以失败告终。
4、各阶级的探索都借鉴了外国成果。
先天的不利条件
（1）资金准备不足，没有资本的原始积累，缺乏资金储备；（2）技术准备不足，只有手工技术，缺乏机械化操作技术；
（3）人才准备不足，只有经史子集型的人才，缺乏通晓国际现代化大势和能经营管理大机器生产和科技人才、管理人才；
（4）思想准备不足，中国传统的重农轻商，重陆轻海，重义轻利等观念，都是发展近代工业的思想障碍。
