郑和下西洋在我国古代外交史上占据着重要的地位，其历史意义为：揭开了世界大航海时代的序幕;郑和下西洋尝试建立和平和谐的国际社会秩序;郑和下西洋是一场播撒文化理念的“香料之旅”;郑和下西洋体现了中华民族热爱和平、睦邻友好、自强不息的中华民族优良传统。
郑和下西洋的历史意义
1、政治方面，郑和下西洋，使明王朝在东南亚全面建立起华夷政治体系，郑和船队展示了明帝国的政治和军事优势，加之经济利益的刺激，明廷主导的朝贡体系的规模大为扩展。
2、经济方面，郑和下西洋在一定程度上改变了自明太祖朱元璋以来的禁海政策，开拓了海外贸易。郑和下西洋为中国输入了新的工艺产品、原料、技术，从而影响了中国国内的手工业生产。
3、文化方面，郑和下西洋加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解。郑和下西洋，还留下了《郑和航海图》，是世界上现存最早的航海图集，也是远洋航行的宝贵资料。
郑和简介
郑和，姓马，小名三保，1371年出生于云南昆阳（今普宁县）宝山乡和代村；11岁时，父亲去世，他被掳入明营，遭阉割，成宦官侍卫；19岁时，被燕王朱棣看中，选入燕王府服役；28岁时，明建文帝朱允文即位，派军攻打燕军，他随朱棣作战；31岁时，随燕王朱棣大败建文军，攻陷南京；32岁时，朱棣在南京称帝，为明成祖，年号永乐；33岁时，因战功显赫荣获成祖赐姓“郑”的殊荣，从此由马和改名为郑和，并擢拔为内官监太监。
1405年7月11日，年仅34岁的郑和奉成祖命偕王景弘率27800人，第一次下西洋。在此后的28年间，郑和七下西洋。1424年，明成祖朱棣驾崩。次年，明仁宗朱高炽即位，视下西洋为弊政，废止远航活动，任命郑和为南京守备。1431年，受朱宣宗之命，郑和第七次下西洋。1433年，时年62岁的郑和在归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。
郑和远航七次，每次航行约两年，总计航程逾30万公里，访问40余国，到达印度洋周边地区及非洲东海岸，是世界航海史上的壮举。
