明清之际进步思潮背景需要从三方面进行考量，经济上，商品经济的进一步发展和资本主义萌芽的出现；政治上，中国社会矛盾尖锐，君主专制不断强化，吏治腐败，思想上，一些进步思想家对儒学进行批判继承，抨击理学的不近人情与道学家的伪善；阶级上，市民工商业者已有相当强的经济实力。
明清进步思潮的主要内容
反对封建专制主义
明清之际的进步思想家从切身经历中痛感明末专制政治的腐败和皇帝的昏庸、又在抗清斗争中长期和清朝专制政府进行对杭,因而对封建专制主义的弊端有深刻的认识,对它进行尖锐的抨击,其中以黄宗羲、唐甄最为激烈。
反对宋明理学
中国后期封建文化的主体是理学,历经宋元明三朝,理学从不同的角度论证封建秩序的永恒性,将纲常名教归结为宇宙的本原—“理”或“心”。因而深得封建统治者的青睐,被推崇为官方和科举考试的范本。但随着封建制度走向衰落,理学在明代日渐陷入空疏和僵化的绝境.清初的思想家从社会的激剧变动中,比较深刻地领会了宋明理学的弊害,几乎都站在反对理学的一边,对理学进行修正、批判和攻击。统治中国思想界达五百年之久的唯心主义理学成为当时进步思想界的众矢之的,它的至高无上的权威发生了动摇.
明清进步思潮的产生因素
（1）政治因素：君主专制空前强化，阶级矛盾、民族矛盾尖锐，封建社会危机日益加深，封建制度渐趋衰落。
（2）经济因素：商品经济发展，资本主义萌芽产生，但受到封建制度的严重阻碍。
（3）阶级因素：新兴市民阶层日益强大。
（4）思想因素：程朱理学依然是封建社会的统治思想，西学东渐，近代科学技术传入中国，开阔了人们的眼界。
