古希腊先哲从实际出发，以人为本，洞察宇宙，探索人生，他们的思想主张是西方人文主义思想的起源。古希腊，古罗马文明之后，封建神学统治西方近千年，个人意识惨遭压制，人成了上帝的羔羊，人文主义思想几近湮度灭。
西方思想解放运动对人文精神的诠释
(1)文艺复兴：肯定人的尊严和价值；强调追求现世幸福，追求个人自由和个性解放，昭示了一种全新的个人主义伦理观；对教会与贵族的虚伪和腐败进行猛烈批判，从侧面揭露禁欲主义与人性的冲突。
(2)宗教改革：强调信仰即可得救，实际上否定了教皇的权威，使人民获得了精神上的自由和灵魂得救的自主权，具有鲜明的人文主义色彩。
(3)启蒙运动：由思想领域深入到政治领域，要求从根本上变革国家体制，实行民主政治制度；倡导经济自由、人身自由、政治平等、议会制民主、三权分立等。
