宋齐梁陈在中国历史上属魏晋南北朝时期，包括宋、齐、梁、陈四个朝代，今人又称为南朝。上接魏晋，下启隋唐。文化繁荣，武力昌盛。北与拓跋魏、宇文周、高齐鲜卑三朝对峙达百余年，为华夏文明保留了内火种。南朝继承了东晋的领土，其范围为中国南方——秦岭淮河以南的地区容。
南北朝
南北朝（公元420年—589年），由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止，上承东晋、五胡十六国，下接隋朝。因为南北两势长时间对立，所以称南北朝。南朝（420年—589年）包含宋、齐、梁、陈等四朝；北朝（386年—581年）包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周等五朝。
南朝结局
南朝各国皇族主要是汉族或次级世族，因为在东晋末期之后，军职大多由汉族或次级世族等担任。由于执政者的努力，出现元嘉之治与永明之治等治世，使得国力富盛。皇帝受获声誉深重的主流世族拥护，然而世族只想保有本身政治地位，并非全然支持皇室，皇帝也扶持寒门担任军职或次要官职以平衡政治势力。由于皇室内部也因为争夺皇位的斗争，时常发生宗室血腥事件。由于战略运用错误与北朝的兴起，使得南弱北强，疆域渐渐南移。
到南朝梁时为梁武帝改善，和北魏六镇之乱，使南朝国力逐渐追上北朝。但在他晚年时，过度崇信佛教，国家离心力渐强，导致了很多原南朝权贵军阀跟随归顺南梁的侯景发动侯景之乱，使南朝实力大减并四分五裂。独霸政局的侨姓世族也完全崩溃，由南方土著豪族取代。最后到南朝陈的陈文帝方完全统一南朝，但南朝陈国力已衰，只能依长江抵御北朝。
文化特点
1.科学技术成就突出。如祖冲之的圆周率的计算，郦道元的《水经注》等。
2.思想界异常活跃。道教系统化，佛教和反佛斗争激烈，佛儒道三教开始出现合流的迹象，文学、绘画、石窟艺术等打上了佛教的烙印。
3.体现民族融合的特色。具有代表性的文化和成就，体现民族特色和不同的民族风格。
4.带有分裂割据的烙印。此时期中国社会处于分裂割据的状态下，不同的地域文化，带有不同的特点，具有明显的差别，尤其是南北文化差异很大，南北民歌风格迥异。
