从各种有关考古迹像看来，黄河流域蚕桑业的起源是很早的。安阳殷墟出土过一只雕琢逼真的玉蚕，安阳武官村所发现的青铜戈援上，残留着绢纹和绢帛。甲骨文中已有蚕、桑、丝、帛等象形字和祭祀蚕神的记载，表明在商代的黄河流域已经存在相当发达的育蚕和丝织事业。
古代主要丝绸产区：
（1）齐鲁地区。
齐鲁盛产蚕桑，《禹贡》青州贡有蚕丝。据《汉书·地理志》载，战国时期齐国丝织品举世闻名，“织作米纨绮绣纯丽之物，号为冠带衣履天下。”齐(济)阴之缣、“亢父之缣”均为名优产品。《汉书·地理志》记载西汉设立服官之地仅二处，其一即齐国都城临淄（今山东淄博市），名齐三服(春冬夏)官，“作工各数千人，一岁费巨万”，产品以刺绣为主。
（2）河南地区。
丝织业重心在襄邑(今杞县)至睢阳(今商丘)一带。襄邑，即西汉另一处服官所在地，以织锦为主，所谓“襄邑俗织锦，纯妇无不巧”，专供宫廷皇室享用。襄邑东南“睢涣之间出文章，天子郊庙御服出焉”，汉初，灌婴即睢阳贩缯者。另一产地在今濮阳一带的卫国旧地。《诗·卫风·泯》说“抱布贸丝”，说明丝已作为商品进行贸易。《禹贡》兖州“桑土既蚕”“厥贡漆丝，厥篚织文”。衮州在河济之间，正是卫国所在地。时人称卫(濮阳)、陶(定陶)为中原重要商业都会，当与丝织业有关。
（3）楚国旧地。
20世纪50年代以来，在河南信阳、湖北江陵、湖南长沙诸地的楚墓中出土了不少质地良好的丝织品。1957年，长沙左家塘战国楚墓中发现的一批丝织品，包括各种颜色的绢和纹样繁复的纹锦。1972年，长沙马王堆汉墓出土一件素纱禅衣，薄如蝉翼，同时出土的还有绣袍和彩帛。可见战国以来楚地的丝织工艺水平已达到惊人的程度。
（4）成都平原。
著名的产品是蜀锦。两汉时代桑树种植的北界大致在泾渭河中游、山西中部和河北北部永定河流域。自魏晋开始，南北地区经济文化交流的加强，驱动桑树种植地域的扩大。晋末，平州刺史慕容嵬向东晋要求桑种，于是在辽河流域开始种植桑树。北魏时期，桑乾河上游支流于延水(今洋河)河谷和银川平原的黄河沙洲上都有桑分布。那时种植桑树除养蚕外，还有解决饥困的作用。东汉末年，曹操、袁绍、刘备都曾以桑椹为军粮，但主要还是育蚕。
