第一，公开考试，择优录用；第二，严格考核，晋升唯功；第三，政治中立，职务常任；第四，官纪严明，待遇优厚。西方各国对文官称谓不同，范围各异，但基本上是指通过非选举程序而被录用担任政府职务的国家工作人员。
西方文官制度的特点
西方文官制度最早起源于英国，是随着资本主义政治、经济不断发展而逐步建立和发展起来的。
中世纪的欧洲，国王集立法和行政大权于一身，官员们都是国王的臣仆，一切听命于国王。官吏的任命和升迁完全取决于门第出身和对国王的忠诚，而个人的品德和才学则无足轻重。所以只有贵族才能够有能力担当职务，如果是平民，那只能去做苦力活，不能挤入上流社会，家世越悠久的贵族能得到更高的职务。
17世纪80年代末期，英国资产阶级革命取得最后胜利，并确立了君主立宪制度。
