宋明理学和程朱理学不一样，宋明理学的范围更大，程朱理学指的是以程颢和程颐这“二程”兄弟和朱熹的理学，只是宋明理学的一个较为重要的部分。
宋明理学的代表人物
北宋仁宗时期社会的矛盾激化，政治改革出现了高潮，理学应运而起，北宋理学的先驱者是被欧阳修称为“宋初三先生”的胡瑗、孙复、石介，北宋理学流派的代表人物有五位，即后人所称的“北宋五子”，一是周敦颐，他创立的学派称之为“濂学”，二是张载为代表的“关学”，三是邵雍，他的性命之学对心学一派产生了重大影响，其他的两位代表人物是程颢、程颐兄弟，他们的学派称为“洛学”。
程朱理学的思想主张
理学：是儒、道、佛三教合一的产物。是儒家思想汲取道教、佛教的有益内容，并注入哲学因素，囊括天人关系的形成的更为理性化、思辨化的思想体系。
程颢、程颐：确定了理学的最高范畴“天理”，（这里的“天理”即是封建的等级秩序和道德规范，或以“三纲五常”为核心的封建伦理道德）并主张先理后物。把天理和伦理道德直接联系起来，认为“人伦者，天理也”；提出“格物致知”的认识论，物皆有理，把知识、道理、天理联系起来。
朱熹主张：天理是道德规范的“三纲五常”，强调“存天理，灭人欲”； 通过学习、实践提高自身的修养（“格物致知”）的目的是明道德之善，而不是求科学之真；编著《四书章句集注》成为后世科举考试的教科书。朱熹在历史上被誉为一代儒学宗师，地位仅次于孔子和孟子。
