我国西部海拔高，东部海拔低，突出反映了我国地势西高东低。我国地势为阶梯状，一二阶梯分界线：昆仑山脉—阿尔金山脉—祁连山脉—横断山脉。二三阶梯分界线：大兴安岭—太行山脉—巫山—雪峰山。
三级阶梯
第一级阶梯平均海拔在4000米以上，以高原为主，青藏高原雄居在内，号称世界屋脊；第二级阶梯存在于青藏高原的北边和东边，以高原和盆地为主，海拔迅速下降到1000-2000米左右，但局部地区低于500米；
第三级阶梯以东的地形，以平原和丘陵为主，海拔多在500米以下，许多大河滚滚东流，其携带的泥沙由于水流变缓而沉积下来，形成广大的冲积平原；第三级阶梯以东是我国大陆向海洋自然延伸的部分，属于我国的近海大陆架，它包括渤海、黄海的全部，东海的大部分和南海的一部分。
地势特点
中国地势西高东低，呈阶梯状分布，并且向海洋倾斜，有利于海洋湿润气流深入内地，形成降水。这种地势，使许多大河滚滚东流，沟通了东西交通，加强了沿海与内地的联系；还使许多河流在从高一级阶梯流入低一级阶梯的地段，水流湍急，产生巨大水能。山地、高原和丘陵约占陆地面积的67%，盆地和平原约占陆地面积的33%。山脉多呈东西和东北一西南走向，主要有阿尔泰山、天山、昆仑山、喀喇昆仑山、喜马拉雅山、阴山、秦岭、南岭、大兴安岭、长白山、太行山、武夷山、台湾山脉和横断山等山脉。
对我国的影响
对气候的影响：有利于东南季风向陆地推进，并在东部季风区形成较多降水。对河流的影响：水向低处流，总体大都向东流，注入太平洋；同时东西流向的河流也沟通了我国东西部．另外，在阶梯交界处，由于落差大，形成了丰富的水能资源。
对农业工业的发展：陆地上的5种基本地形类型，中国均有分布，这为中国工农业的发展提供了多种多样的条件。多种多样的地形为我国农业生产的全面发展提供了有利条件，也使工业生产的发展有了一定基础。
对交通和经济的影响:我国地势西高东低，河流向东流，内河众多，河网密布，有利于国内航运的发展好资源的运输，有利于对内贸易和对外贸易的发展。
