洋务运动是满清政府在19世纪60年代兴起，以军事自强、求富为目。洋务运动可以说是一场处于压迫下无奈的运动，在当时的中国，其失败的命运是不可避免的。
洋务运动失败的原因主要有以下几点：
洋务运动在不触动腐朽的封建制度前提下，洋务派试图利用西方资本主义的某些长处来维护封建专制统治，这种手段和目的是相互矛盾的，使得洋务运动注定是不可能成功的。另外，洋务运动处处受到顽固派的阻挠和破坏，增加了洋务运动开展的阻力。
洋务派本身阶级具有局限性，决定了他们既是近代工业的创办者和经营者，也是摧残者和破坏者。洋务运动开办的企业采用的是封建衙门和官僚式的管理体制，必定会导致洋务运动的失败。
第三，洋务运动的目的之一就是抵御外侮，但洋务派在外交活动中，却对外妥协投降。他们所创办的近代企业有抵御外侮和稍分洋人利益的作用，但是却不能改变中国半殖民地半封建社会。
第四，甲午战争爆发，洋务派标榜的自强、求富目标并没有实现，洋务运动基础上算是失败。而且当时大多数国人对洋务知之甚少，思想还处于被封建礼教束缚的阶段。
