据洋流的性质可以分为比流经海区水温高的暖流和比流经海区水温低的寒流。寒、暖流的划分是以相对温度为标准的，所以寒流的实际温度不一定都比暖流低；反之，暖流的温度也不一定都比寒流高。
原因
西风漂流在北半球是暖流的原因：
北半球的西风漂流其实就是指北太平洋暖流与北大西洋暖流，这两支洋流的流向实际就是从较低纬度流向较高纬度（受盛行西风----西南风的影响）。
南半球的西风漂流为是寒流的原因：
海水温度均衡的原因。在南纬45°以南至南极大陆海岸线之间的海域，即大多数现行世界地图所标示的太平洋、大西洋、印度洋南端一带海域，总面积7500万平方公里，大于北冰洋，而与印度洋相当，有人称之为南大洋。
特点
在盛行西风吹送下所形成的洋流。自西向东流动。在北半球为北大西洋暖流和北太平洋暖流。在南半球，各大洋西风漂流连在一起，形成横亘太平洋、大西洋、印度洋环绕全球的洋流。西风漂流是地球上最大的，也就是势力最强的寒流，其实就是一种洋流（海水的大规模运动）。其范围在南半球40度到60度之间，是全球性的，经过太平洋、大西洋和印度洋。由于位置靠近南极大陆，所以海水温度低。至于为什么叫西风漂流，是因为在这个纬度上常年盛行西风，西风漂流的方向也是由西向东的。
