风海流是洋流运动的最主要原因，另外还存在由于海水运动连续性的需要而产生的补偿流，以及由于密度差异而产生的密度流。
洋流成因和类型的记忆方法
来看一看哪些是风海流。大气运动和近地面风带是海洋水体的主要动力,主要的定向风是西风和信风,所以赤道两侧受信风影响属于风海流,西风漂流、太平洋暖流和北大西洋暖流受西风影响也属于风海流,北印度洋洋流也为风海流；其次,再记忆哪些是补偿流,中低纬度海区大洋东部海区的海水被吹到其他海区,然后附近的海水过来补充,所以中低纬度海区大洋洋流均为补偿流。直布罗陀海峡是因为两侧盐度和温度的不同造成密度差异形成上下两层不同方向的洋流,属于密度流,从直布罗陀海峡洋流成因还可以推知红海和亚丁湾之间的曼德海峡以及波罗的海和北海之间的丹麦海峡洋流也为密度流。
洋流的气候影响
总体来说暖流增加温度和湿度，寒流降低温度和湿度。对气温的影响洋流使低纬度的热量向高纬度的热量传输，特别是暖流的贡献。洋流对同纬度大陆两岸气温的影响：暖流经过的大陆沿海气温高，寒流经过的大陆沿海气温低。对降水和雾的影响暖流上空有热量和水汽向上输送，使得层结不稳定、空气湿度增大而易产生降水。而寒流产生逆温，层结稳定，水汽不易向上输送，蒸发又弱，下层相对湿度有时虽然很大，但只能成雾，不能成雨。
寒流表面多平流雾，在以下几种情况出现：海陆风雾：陆风在白天流到寒流表面而形成平流雾；海雾：在寒暖流交汇处，风自暖流表面吹至寒流表面而形成平流雾。
