太阳能是水循环的根本动力，导致水发生三态变化。蒸发是水循环中最重要的环节之一。蒸发产生的水蒸气进入大气并随大气活动而移动。大气中的水汽主要来自海洋，部分还来自大陆表面的蒸发。大气中水汽的循环是蒸发-冷凝-降水-蒸发的循环。
水循环的主要作用
① 水是所有营养物质的介质，营养物质的循环和水循环不可分割地联系在一起；
② 水对物质是很好的溶剂，在生态系统中起着能量传递和利用的作用；
③ 水是地质变化的动因之一，一个地方矿质元素的流失，而另一个地方矿质元素的沉积往往要通过水循环来完成。
水循环的地理意义
1、水在水循环这个庞大的系统中不断运动、转化，使水资源不断更新（所谓更新，在一定程度上决定了水是可再生资源）。2、水循环维持全球水的动态平衡。
3、水循环进行能量交换和物质转移。陆地径流向海洋源源不断地输送泥沙、有机物和盐类；对地表太阳辐射吸收、转化、传输，缓解不同纬度间热量收支不平衡的矛盾，对于气候的调节具有重要意义。
4、造成侵蚀、搬运、堆积等外力作用，不断塑造地表形态。
5、水循环可以对土壤的优质产生影响。
