相邻的两条河流，在发育的过程中，低位河若具有较强的侵蚀力，河谷上源不断加长，以致与高位河相遇，进而袭夺其河水的现象称为河流袭夺。
什么是河流袭夺
指分水岭一侧的河流夺取了另一侧河流上游段的现象。造成河流袭夺的原因是与分水岭迁移和新构造运动有关。当分水岭两侧坡度和长度不一致时，两侧河流的溯源侵蚀的速度也不一样，在溯源侵蚀较快的一侧，河源向分水岭伸展也快。当切过分水岭时，侵蚀较快的河流将另一侧河流的上源夺过来，完成了河流袭夺过程。
河流袭夺形式
河流袭夺是河流发育过程中，由于外营力或内营力作用，以及内外营力共同作用，造成某一河流的改道或向后倒流，注入另一河流的水系演变现象；其实质是原有分水岭的被切穿(或消失)，形成新的分水岭；河流袭夺存在着营力、地域、水量、水流性质等方面的差异。
最主要的差异是地貌营力的不同；不同的地貌营力作用，决定了不同的河流袭夺方式，形成了不同的地貌特征和水文特征，塑造了不同的水系形态。按形成河流袭夺的主要营力不同，河流袭夺可以分为主动式河流袭夺，被动式河流袭夺，混合式河流夺等三种形式。
溯源侵蚀的河流袭夺
河流袭夺现象在两条流向垂直的河流之间最易发生，袭夺后产生的地形也较特别。袭夺它河的河流称为袭夺河，被袭者称为被夺河。在袭夺发生处常形成近90度的急转弯，称为袭夺弯。被夺河的中下游仍然存在，称为断头河。断头河的上游与袭夺河之间的干涸谷底称为风口。风口处常能见到河床堆积的沉积物。在干涸河谷中可形成湖泊沼泽。
