程朱理学把“理”或“天理”视作哲学的最高范畴，认为理无所不在，不生不灭，不仅是世界的本原，也是社会生活的最高准则。在穷理方法上，程颢“主静”，强调“正心诚意”；程颐“主敬”，强调“格物致知”。在人性论上，二程主张“去人欲，存天理”，并深入阐释这一观点使之更加系统化。
程朱理学产生的原因
1、政治原因
唐五代以后，政治风气腐化，时有杀戮现象出现，社会不安定因素增多，宋朝统一后，为改变这种局面，稳定社会统治，加强中央集权，确立有效的官方意识形态，实现长治久安，人们迫切需要重新建立一个新的思想，一些学者就把儒、释、道三中学说杂糅结合，产生了理学。
2、经济原因
随着唐宋时期经济社会的快速发展，原本地主阶级对农民的控制力削弱。为了促进地主阶级的剥削统治，加强巩固地主本身的中央集权，迫切的需要一种能把自然观、认识论、道德修养这些学说有机结合的哲学体系，全面的对地主阶级的统治产生新的、可以让人信服的理由，成为统治阶级奴役农民阶级的思想武器，进而更好的控制农民阶级，为自己服务。因此，程朱理学便由此产生。
3、思想原因
当时的统治者为了维护自己的统治，维护封建王朝的稳定，迫切的想要建立一种新的意识学说，这种学说仍要以儒家学说为主要思想，融合汉唐的经学，把韩愈的儒学复兴集成起来，再结合三国两晋南北朝的佛学，以相互杂糅，取长补短，去粗取精等方式，创立了一种以儒释道三家学说紧密融合的学说，就是理学。
