哥伦布麦哲伦的航海目的和动机是不一样的。哥伦布开始航海事业是因为自己的兴趣使然，更是为了证明地球也是圆的这一道理。而麦哲伦的航海则带了一些政治色彩和国家之间相互较劲的黑暗斗争。哥伦布麦哲伦的航海成果也不一样。哥伦布开辟了新航线，横渡大西洋并且到达了美洲大陆。麦哲伦完成了世界上首次环球旅行。
在十五世纪后期，哥伦布在西班牙女王的经济支持下完成了四次横渡大西洋的航海旅行。曾经一度因发现了美洲大陆而闻名于世。在十六世纪初期，麦哲伦也在西班牙政府的扶持下开始了航海活动。哥伦布麦哲伦的航海事业都得益于西班牙的资金支持，但他们都不是西班牙人。哥伦布是意大利人，而麦哲伦是葡萄牙人。
