按河流作用划分，分为河流侵蚀地貌和河流堆积地貌两类。河流侵蚀地貌主要包括河床侵蚀地貌、侵蚀阶地、谷坡等，河流堆积地貌主要包括河床堆积地貌、河漫滩、堆积阶地、冲积平原、三角洲，以及大多数河口地貌。
山区聚落多分布在洪积扇、冲积扇和河漫滩平原（或分布于山前，或沿河流发展），多呈带状。平原地区聚落分布最为密集，或沿河发展，或沿海岸发展。河网较密的平原地区，聚落多沿河流呈带状分布，如我国南方聚落分布；河流较少的平原开阔地区，聚落多呈团块状分布，如我国北方聚落分布。
流水流的作用。河流水流是线状水流,从时间上分为常年性水流和暂时性水流;从水流结构上则分为层流（流动的水质点彼此平行，并保持恒定的速率和方向）和紊流(流动的水质点呈不规则运动,其速率和方向不断变化),以及环流（水质点在横向上构成一个个环状向前的水流）和旋涡流（水质点围绕一个公共轴呈螺旋状水流）。无论哪种水流均能进行侵蚀、搬运和堆积作用。
