流水作用一般可分为侵蚀作用、搬运作用和堆积作用。流水对地表岩石和土壤进行侵蚀，对地表松散物质和它侵蚀的物质以及水溶解的物质进行搬运，最后由于流水动能的减弱又使其搬运物质沉积下来，这些作用统称为流水作用。
流水侵蚀作用的三种形式
河流侵蚀地貌
河流侵蚀地貌主要是因为河流的冲刷作用形成的。
河流在上游的位置一般位于高山峡谷中。由于地势陡峻，落差大，河道狭窄，所以水流速度快，河流对其以下的河床还有河床两侧侵蚀严重，结果就是谷底加深，河床两侧加宽。多形成v型河谷，比如我国的长江三峡。
流水溶蚀地貌
流水溶蚀地貌是一种特殊的流水侵蚀，因为流水和岩石发生了化学反应，这种岩石就是石灰岩，主要成分是碳酸钙，碳酸钙和水再加上空气中的二氧化碳形成了碳酸氢钙，而碳酸氢钙是可溶于水的。所以出现了石林、天坑、溶洞、地下暗河等著名的景观。溶洞里面还有石钟乳和钟乳石，在灯光下看去，璀璨夺目。
冰川侵蚀地貌
分布在高山地区的冰川，由于气温差异或者地质条件的变化，冰川底部会发生滑动，整个冰川体下滑，刨蚀力量大，会形成冰斗、角峰、冰蚀洼地(若积水会形成湖泊，北美五大湖)等地貌。
