江河湖海大小顺序是海，江，河，湖。一般情况下,在我国境内,通常把注入内海或者湖泊的河流叫河，例如：黄河,注入渤海叫河；辽河,注入渤海叫河；塔里木河,注入罗布泊,也叫河,而通常把注入外海或大洋的河流叫江。
江的最初本义是指:长江，如同“河”是指黄河。江河的区别可从两个角度来看:
①地域上的区别(南“江”，北“河”)
比如中国南方的河流多称为“江”，例如:长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等等。可见南方人一般习惯把河流称之为“江”。北方的河流人们多称为“河”，例如:黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。可见北方人习惯把河流称之为“河”。
②规模上的区别(大“江”，小“河”)
虽然有地域的大致划分，但凡事没有绝对。人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。我们看看例外:北方的嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江，乌苏里江(南方有象浏阳河之类的河)，这些河流在北方被称为“江”;
