洋流影响着高低位之间的热量输送和交换，调节全球热量的分布，例如：北大西洋暖流影响西欧温带海洋性气候的形成。对于局部地区，暖流对沿岸地区起增温增湿的作用，寒流对沿岸地区起降温减湿的作用，例如：副热带大陆西岸寒流，影响沿海荒漠的形成。
洋流的影响
洋流根据流动海水温度(洋流本身与周围海水温度)的高低，可以将洋流分为暖流和寒流。暖流比流经海区的水温高，寒流比流经海区的水温低 。
洋流在中国海域主要分布有日本暖流、台湾暖流和东南沿岸流;洋流在低中高纬度带均有分布，由行星风系理论推演出了三种洋流模式，即赤道环流、亚热带环流和亚极地环流。
洋流对流经地区的气候有影响，暖流：增温增湿;寒流：降温减湿;寒暖流交汇处常有雾。比如秘鲁、澳大利亚西岸等一些沿海地区出现了沙漠气候就是由于沿岸寒流的影响。
