自然地理环境的特征是气候多变，季风影响显著；地势西高东低，地貌复杂，以山地为主。自然地理环境是指人类生存的自然地域空间，是地球气相、固相和液相三种物质的交界面，是有机界和无机界相互转化的场所，是人类赖以生存的自然界，是人类社会存在和发展的自然基础。
由大气、水、岩石、生物、土壤、地形等地理要素组成，这些要素通过水循环、生物循环、岩石圈物质循环等过程，进行着物质迁移和能量交换，形成了一个互相渗透、互相制约和互相联系的整体。自然地理环境作为一个系统还具有各要素相互作用所产生的一些新功能，如生产功能、平衡功能等。自然地理环境具有统一的演化过程，是自然地理环境整体性的重要表现形式。
中国的自然地理环境除了山地、高原、盆地、平原、丘陵五种最重要的常态地貌类型以外，我国还有类型繁多的特殊地貌分布，如冰缘地貌、海岸地貌、冰川地貌等。其中冰缘地貌，仅青藏高原和大兴安岭北段，类型就有45种以上，比前苏联和美国多一倍，成为世界上冰缘地貌类型最多的国家。如此复杂多样的地理环境，为中国传统自然经济的多元化和中华文化的多样化提供了优越的条件。
我国地处地球的北温带，既无严寒，又无酷暑，气候宜人，众多的江河湖泊，使广阔的土地可垦可耕，供人们衣食。因此，与世界上各古老文化相比，中华文化产生和延续有一个得天独厚的优越环境。同埃及文化囿于尼罗河流域，巴比伦文化囿于两河流域相异，中华文化滋生地不是依托一个江河流域，而是拥有黄河流域和长江流域两个大的区段。
