洋流即海流，也称洋面流。是指海水沿着一定方向有规律的具有相对稳定速度的水平流动，是从一个海区水平或垂直地向另一个海区大规模的非周期性的运动，是海水的主要运动形式。
洋流简介
洋流根据流动海水温度（洋流本身与周围海水温度）的高低，可以将洋流分为暖流和寒流。暖流比流经海区的水温高，寒流比流经海区的水温低。
洋流在中国海域主要分布有日本暖流、台湾暖流和东南沿岸流；洋流在低中高纬度带均有分布，由行星风系理论推演出了三种洋流模式，即赤道环流、亚热带环流和亚极地环流。
洋流在中国的分布
洋流在中国海域（渤海、黄海、东海、台湾岛以东太平洋，南海）主要分布有日本暖流、台湾暖流、黄海沿岸流、黄海暖流、东南沿岸流。分海区来看：
黄海海域有两大洋流组成环流系统，一是来自太平洋的高温高盐水系，其流动方向是从韩国济州岛的西南方向向北流动，1月份可达北纬36°以北的海域，是对马海流的一个分支，称黄海暖流；二是沿岸低盐水系，西岸为苏北沿岸流，东岸为朝鲜西岸沿岸流。
台湾岛及东海海域注入的河流众多、台风频发、且有强劲的黑潮（日本暖流）过境，因此环流较为复杂。主要有黑潮、台湾暖流、对马暖流、浙闽沿岸海流（东南沿岸流）。
黑潮经台湾岛东安和日本与那国岛之间的水道进入东海，沿东海陆架边缘与陆坡毗连区流向东北，在台湾东北，黑潮向北分支流向浙闽沿海，称为台湾暖流。台湾暖流沿途与沿岸海水混合，至韩国济州岛以南海域进入黄海。黑潮主干流到日本九州岛以南海域，又一次分流，西支称对马暖流。浙闽沿岸流又称东南沿岸流，是一支自成体系的寒流，夏季在河口形成淡水舌及沉积羽流，冬季受东北季风影响自北向南流动。
海南岛及南海海域位于热带和副热带海域，在季风、海底地形和邻近海洋的影响下，南海表层海流成为季风漂流。南海秋季因季风交替影响，海流较为紊乱。受黑潮影响，南海冬季在其北部海域形成南海暖流。
