在天文学上，自转周期是一个天体沿自转轴自转一周所需的时间。昼夜更替是一个动态的概念，主要是由地球自转这一运动而产生的，因光源来自太阳，所以昼夜更替的周期就是一个太阳日，即24小时。
地球自转一周的时间是多少
地球自转一圈就是一天,即所说的太阳日,地球转一圈需要23小时56分4.09秒.谁都知道,地球公转一周称一年,有365日5小时48分46秒；一天有23小时56分4.09秒,这是一个太阳日.恒星日总是比真太阳日要短一些.这是因为地球离恒星非常遥远,远到从恒星上看来,地球似乎是不动的,地球的公转轨道相对于如此遥远的距离已变作一个点了.
从这些遥远天体来的光线是平行的,无论地球处于公转轨道上的哪一点,某地子午面两次对向某星的时间间隔都没有变化.比较起来,太阳离地球却近多了,从地球上看,太阳沿黄道自西向东移动,一昼夜差不多移动1度.对于某地子午面来说,当完成一个恒星日后,由于太阳已经移动,地球自转也是自西向东,所以地球必须再转过一个角度,太阳才再次过这个子午面,既完成了一个真太阳日.恒星日只在天文工作中使用,实际生活中我们所用的“日”是指昼夜更替的周期,显然更接近于真太阳日
地球自转地方时和区时
1.地方时
地方时的概念：以本地子午面作起算平面，根据任意时天体所确定的时间，均称该地的地方时。
产生的原因：东边的地点比西边的地点先看到日出，东边地点的时刻较早，西边地点的时刻较晚。
计算方法：所求地点的时间=已知地点的时间±（两地相隔的经度数÷15°）×1小时（所求地点在已知地点以东用“+”，反之用“-”）。
2.时区和区时
时区的含义：时区是指同一时间制度的区域。
时区的划分：全球共划分为24个时区，以本初子午线为基准，从7.5°W向东至7.5°E，划分为一个时区，叫中时区或零时区。在零时区以东，依次划分为东一区至东十二区；在中时区以西，依次划分为西一区至西十二区，东十二区和西十二区各跨经度7.5°合为一个时区，即十二区。
区时的含义：为了方便计时，把每一个时区中央经线的地方时作为整个时区通用的时间，即区时。
区时的计算：所求地的区时=已知地的区时±时区差×1小时（计算某地所在的时区：用该地经度÷15°所得商四舍五入取整数，即为时区数，东西时区根据所在经度来确定；时区差的计算：若两地同属于东时区或同属于西时区，时区差为两地时区数之差，若两地分属于东、西时区，则两地时区差为两地时区数之和；“+”、“-”号的取舍：若要计算的地方位于已知地的东侧，用“+”，反之用“-”）。
地方时和区时的关系：一般从光照图上读到的时间，均是地方时，一个地区正午太阳高度角最大时，一定是地方时12时，由于区时从地方时而来，区时即为一个时区中央经线的地方时，则二者关系又密切联系。两个地点的地方时，可以相差时、分、秒，而两个地点的区时之差只能是小时。p分页标题e
3.日期界线
概念：国际上规定，把东西十二区之间的180°经线作为国际日期变更线，简称日界线。
日界线的特征：日界线是地球上新的一天的起点和旧的一天的终点，地球上日期的更替，都从这条线开始。日界线不是一条直线，而是有些曲折，不完全按照180°经线延伸，这是为了附近国家和地区居民生活的方便，日界线的划定避免通过陆地。
过日界线时日期的变更：由于在任何时刻，东十二区总比西十二区早24小时，即一天。因此，自东十二区向东进入西十二区，日期要减去一天；自西十二区向西进入东十二区，日期要增加一天。东西十二区时刻相同，但日期相差一天。
