如果世界各地的人将自身所在地相应的地球另一面的一条经线当作“日期变更线”，那么就会出现很多条“日期变更线”，为解决这个问1884年国际经度会议规定了一条国际日期变更线，作为地球上“今天”和“昨天”的分界线，因此称为“国际日期变更线”。
国际日期变更线产生背景
地球是太阳系中的一颗行星，它除了绕太阳公转外，每天还自转一周。因此，地球被太阳光照射的半个球面形成白昼，而背着太阳光的另外半个球面便是黑夜，它们之间的过渡带是清晨和黄昏。地球不停地自西向东转着，地球上的晨、昼、昏、夜也不断地从东向西移动，循环往复地在各地出现。
全球各地都以自己所看到的太阳位置作为确定“一天”的标准，把自己所在地方相应的地球另一面的一条经线作为“日期变更线”也叫国际日界线，这样就有许多条“日期变更线”，使用起来很不方便。为了解决这个问题，应该规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”。随着标准时计时的区时系统的确立，东西十二区重叠，计时相同但日期不同，为避免混乱，公认180°经线作为日期变更线，因为是以“格林尼治时间”为标准的日期变更线。这条“日期变更线”就叫“国际日期变更线”。
国际日期变更线不是直线
这条穿过太平洋的“国际日期变更线”，为了方便地方生活，避开了一些岛屿和地区，这是为了使它们不致分成两个日期，因此，它不是一条直线而是有几个曲折的曲线。
它北起北极，通过白令海峡、太平洋，直到南极。这样，日界线就不再穿过任何国家。
国际日期变更线的拐弯大致是：第一处在俄罗斯东部即白令海峡，第二处在美国的阿拉斯加地区、阿留申群岛，第三处在南太平洋，向东突出，让斐济群岛等属于东十二区（即东西十二区的西部）。
这条线上的子夜，即地方时间零点，为日期的分界时间。按照规定，凡越过这条变更线时，日期都要发生变化：从东向西越过这条界线时，日期要加一天，从西向东越过这条界线时，日期要减去一天。又叫“人为日界线”。
