河北省之所以简称“冀”，和古九州、东汉十三州存在一定的关系。“古九州”是中国古代的地理称谓，《尚书·禹贡》作：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍;其中，就有古冀州，就包含了今河北省一带。
河北省简称“冀”的原因
根据史料记载，东汉十三州包括：司州(司隶校尉部)，豫州，兖州，徐州，青州，凉州(先设雍州，后改凉州，非东汉十三州)，并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州。冀州治今在今河北省衡水市冀州区。辖地相当于今河北中部和南部、山东西部、河南北部。
对于“冀”这个汉字，从北，从“异”(yì)，“异”亦声。“北”指“北方”、“中原之北”。“异”意为“共有的田地”。“北”与“异”联合起来表示“中原之北的由农民和牧民共同拥有和经营的田地”。早在远古时期，，华北平原，特别是今河北省一带的平原还在形成期的时候，这里人烟稀少，周围部落都可来此活动，是共有之地，字原表意：“北”“田”“共”，就是北方的这个地方属于所有人的。
对于冀字来说，还有“希望，期望”之意，吾冀而朝夕修我。——《国语·鲁语》，由此，冀州也可以理解充满希望的地区。在此基础上，河北省简称“冀”，既包含了该地区悠久的历史，也是对未来的美好期望。
我国古代传说中的帝王尧，诞生于河北省顺平县，后建都平阳(今山西省临汾市，亦为古冀州之地)。曾在今河北省中、南部活动，顺平县、定州市、唐县、望都县、隆尧县的地方志中，都有关于帝尧活动的记载。东汉(公元25至220年)时有一部推究事物命名由来的书叫《释名》，它在解释“冀州”这个地名的由来时这样写道：冀州位于北方，这里居住过帝王，这个地方有险有易，纷乱希望得到治理，贫弱希望变得富强，荒歉希望获得丰收。
