洋流分冷暖洋流。冷洋流降温减湿，暖洋流增温增湿，如果冷暖洋流交汇还会引起海雾。洋流对海洋中多种物理过程、化学过程、生物过程和地质过程，以及海洋上空的气候和天气的形成及变化，都有影响和制约的作用。
洋流的积极影响
1、对污染的稀释
洋流的流动使得部分海域受到严重污染后，其污染物得到迅速地扩散，这样也就加快了污染物的稀释和净化的速度，对海洋生态环境的恢复具有重大意义。
2、对气候的影响
洋流按其性质可以分为暖流和寒流。暖流即为海水由温度高的海域流向温度低的海域，寒流则相反。暖流对陆地有增加温度和湿度的影响，寒流对陆地有降低温度和湿度的影响。即洋流对同纬度大陆两岸气温的影响就是暖流经过的大陆沿海气温高，多易形成海洋性气候;而寒流经过的大陆沿海气温低，则多易形成大陆性或荒漠性气候。
3、大型渔场的形成
在整个地球上，只要有寒暖流交汇的海区，都会有大的渔场形成。因为两者相会一是会使海水受到扰动，进而将下层营养盐类带到表层，为鱼类提供诱饵，有利于鱼类大量繁殖;二是使两种洋流在此交汇，也使得高温海域鱼类与低温海域的鱼群在此集中，进而形成较大的渔场。
洋流的消极影响
1、海洋污染的扩散
洋流会使部分海域受到污染后，其污染物随洋流的流动而迅速扩散也相应地使污染范围扩大。
2、对航海的威胁
暖流上空有热量和水汽向上输送，使得空气湿度增大而易产生降水。而寒流产生逆温，水汽不易向上输送，下层相对湿度较大，易形成雾，例如，一是陆风在白天流到寒流表面而形成平流雾;二是在寒暖流交汇处，风自暖流表面吹至寒流表面而形成平流雾。海雾形成之后，会使在海上行驶船只的能见度大大降低，给船只出行带来诸多威胁。
