概括来说，偶然误差是由于主观因素引起的误差，系统误差是由于客观因素引起的误差。系统误差不可避免（但可通过平衡摩擦力等方法减小），而人为误差可通过多次测量的避免。
系统误差
系统误差是由于仪器本身不精确，或实验方法粗略，或实验原理不完善而产生的。
系统误差的特点是在多次重做同一实验时，误差总是同样的偏大或偏小，不会出现这几次偏大另几次偏小的情况。要减小系统误差，必须校准测量仪器，改进实验方法，设计在原理上更为完善的实验。
偶然误差
偶然误差是由各种偶然因素对实验者、测量仪器、被测物理量的影响而产生的。偶然误差总是有时偏大，有时偏小，并且偏大偏小的概率相同。因此，可以多进行几次测量，求出几次测得的数值的平均值，这个平均值比一次测得的数值更接近于真实值。
当多次重复同一测量时，偏大和偏小的机会比较接近，可以用求平均值的方法来减小偶然误差。
如何区分
偶然误差是由于主观因素引起的误差，系统误差是由于客观因素引起的误差。系统误差不可避免（但可通过平衡摩擦力等方法减小），而人为误差可通过多次测量的避免。
