南极比北极更冷。原因有两个，其一是因为观测站建在海拔3600多米的高原上，在如此的海拔高度上空气稀薄，很难留住太阳辐射的热量；其二，还得从南北极的地质结构说起，整个北极地区大部分都是大海，即北极海。北极海的四周被大陆所包围着，大西洋暖流也会经过这里，最后流入北极海。
南极地区是一块大陆，号称“第七大陆”，陆地储热能力不及海洋，夏季获得的热量很快就辐射掉了。由于气候酷寒，南极的降水只能是以冰霰的形式降落下来，终年不化。虽然这里年平均降水量不超过55毫米，但因为蒸发弱，逐年积累，形成了巨大的冰原，冰原像镜子一样几乎反射了全部的太阳光，气温进一步降低。南极环绕的海流尽数寒流，使气候酷寒。南极地势高，巨厚的冰层使南极的平均海拔达到2600米，比其他大陆六大洲的平均高度高出大约1500米，空气稀薄不保温。
相比之下，北极，尤其是北欧海域，受到北角暖流的控制，全年水面温度保持在2℃~12℃之间，位于北纬69°的摩尔曼斯克是著名的不冻港。北极地区北冰洋占有很大面积，约1310万平方千米，水的热容量大，能吸收较多的热量再慢慢地发散出来，所以冰比南极少，冰川总体积只及南极的1/10，而且大部分冰积存在格陵兰岛上。北冰洋的冰层厚度也仅仅在1英尺左右。
