短路是指应该完全绝缘不该联通的两点之间直接联通了，两点之间是零阻抗，零电压，电流完全被旁路导通。两点之间的绝缘完全破坏的状态称之为“短路”。而漏电是指应该完全绝缘不该导通的两点之间，由于绝缘不好产生了一些电流旁路导通现象，但因漏电电阻不为零，两点之间还存在有电压。旁路的电流只是一部分。两点之间的绝缘并未完全破坏。
漏电产生的原因
1.有些用电器采用的电路板自身有问题（电路板低压电路没和220V的交流电隔离，本身就带有市电），采用开关电源的电器多属这一种情况。如有些老式彩电，人一摸到天线就会有手麻的感觉，这就是天线和电路板相连产生的漏电。不过这些电对人没多大危险，因为电路板和市电间有一个阻值很大的电阻，产生的电流很小。
2.即便是用电器的电路板本身没问题，但由于某些元件漏电（尤其是电容）或是由于电路板受潮、灰尘太多，也会出现漏电的现象，如有一些用电器外壳一开始不带电，但用了一段时间后又带电了，多属这种情况。
短路原因
元件损坏
短路往往是由于绝缘损坏或接线不慎所引起的。例如设备绝缘材料老化，设计、制造、安装、维护不良等造成的设备缺陷发展成为短路。
气象条件影响
例如雷击过后造成的闪烁放电，由于风灾引起架空线断线和导线覆冰引起电线杆倒塌等。
人为破坏
例如工作人员带负荷拉闸，检修线路或设备时未排除接地线合闸供电，运行人员的误操作，偷电线和美国的科索沃战争、伊拉克战争时使用的碳纤维弹。
其他原因
挖沟损伤电缆，鸟兽风筝跨接在载流裸导体上等。
