内燃机的四个冲程包含吸气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。四冲程内燃机是在四个工作冲程内完成一个工作循环的。
内燃机的四个冲程
1.吸气冲程
进气门打开，排气门关闭，活塞向下运动，汽油和空气混合物进入气缸。
2.压缩冲程
进气门和排气门都关闭，活塞向上运动，汽油与空气混合物被压缩。把机械能转化成内能。
3.做功冲程
压缩冲程结束时，火花塞产生电火花，使燃料猛烈燃烧，产生高温高压的气体。高温高压气体推动活塞向下运动，带动曲轴转动，对外做功。四个冲程中只有做功冲程对外做功，其他三个冲程都是靠做功冲程的惯性完成的。把内能转化成机械能。
4.排气冲程
进气门关闭，排气门打开，活塞向上运动，把废气排出气缸。
内燃机的优点
①内燃机的热能利用率高。增压柴油机的最高热效率可达46%。而蒸气机仅有11~16%。
②功率范围广，适应性能好，最小的内燃机功率不到0.73千瓦，最大的内燃机功率可达34000千瓦。
⑤结构紧凑，重量轻，体积小，燃料和水的消耗量也少。
④使用操作方便，起动快。在正常情况下，一般的柴油机和汽油机能够在3~5秒的时问内起动，并能在短时间内谜到全负荷运转，而且操作比。简单安全。在石油工业中，石油勘探工作都在野外，流动性大，对于动力设备的选择和要求是:其有足够大的功率、结构紧凑、重量轻、便于搬运和安装、燃料和水的消耗少。因此内燃机在石油勘探工作中得到广泛的应用。
