直形冷凝管一般是用于蒸馏，即在用蒸馏法分离物质时使用。球形冷凝管主要用于回流，蒸气冷凝后又流回反应体系，冷凝面积较直形冷凝管大，冷凝效率稍高。蛇形冷凝管主要用于冷凝收集沸点偏低的蒸馏产物，蛇形回流冷凝管主要用于沸点低的液体回流。
三种冷凝管的区别
回流冷凝管主要是用于易挥发物质实验，在物质挥发的时候遇到空气会回流进去恢复到原先的状态，这样子的话对于有些游离状态的物质研究有很大的帮助，可以确保研究时效。直形冷凝管主要用于蒸馏，又被叫做蒸馏冷凝管，一些特殊的物质需要蒸馏来提取，是由外直形筒和内直形筒组成的，不能用来做回流。
空气冷凝管可以用于蒸馏和分馏，它是直形冷凝器的升级版，主要是怕有些物质的沸点超过140摄氏度，玻璃器材温度差过高会破裂，而空气冷凝管就是弥补了这个不足，在分离出来以后接触空气就凝固。这三种区分主要就是根据用途来区分的。
冷凝管的具体用途
起冷凝蒸气和凝聚液滴的作用。使用前进行洗净，将冷凝管上端扩大处，用打好洞的橡胶塞连接于烧瓶的支管上，蒸馏烧瓶中加入待蒸馏的物质，然后在冷凝管的水进口 (下口)处用橡胶管连接水源，另一根橡胶管连接于上口，便于冷却废水流出。
冷凝管下端连接接受瓶，通常用弯形接管连接接受瓶，可使蒸馏液垂直流出。全部装置安装好后，固定于架子上，先开冷却水源，然后进行加热使蒸馏物至沸腾，蒸气沿内芯管遇到冷却水冷却的管壁即冷凝为液滴，流入接受瓶中，即得纯净物质。
