由最外层电子数决定的。化学性质是物质在化学变化中表现出来的性质。是由最外层电子数决定，元素种类由质子数决定。最外层电子数与金属元素的性质密切相关，金属元素最外层电子数一般小于4，在化学反应中易失去电子；非金属元素最外层电子数一般大于或等于4，易得到电子。
化学性质“主要”是由原子结构决定的，其实也与其它因素有关。比如配制成溶液的电解质参与反应时就要快很多。而影响物理性质的主要因素则至少包括两个方面：一是原子结构，二是宏观物质的内部结构。
最外层电子数是决定元素化学性质的重要依据。如果是主族元素，则族数=最外层电子数（He除外）。最外层电子数少于(或等于)3个，如碱金属、碱土金属元素，容易失去最外层电子，达到最外层8个电子的稳定结构，使得它有很强金属性与还原性。但是这对副族元素不适用，如金，银最外层都是1个电子，汞最外层则是2个电子，但是都很不活泼。
最外层电子数多于(或等于)5个，如卤族、氧族元素，容易得到电子达到最外层8个电子的稳定结构，使得它有很强非金属性与氧化性。
