分解成无机物。它们能把动、植物残体中复杂的有机物，分解成简单的有机物，释放在环境中，供生产者再一次利用，其作用与生产者相反。分解者还可以把有机物分解成无机物，如生腐生活的细菌。
分解者，亦称还原者。是指生态系统中细菌、真菌和放线菌等具有分解能力的生物，也包括某些原生动物和腐食性动物。它们能把动植物残体中复杂的有机物，分解成简单的无机物，释放到环境中，供生产者再一次利用。
分解者是异养生物，其作用是把动植物残体内固定的复杂有机物分解为生产者能重新利用的简单化合物，并释放出能量，其作用与生产者相反。分解者的作用在生态系统中的地位是很重要的，如果没有分解者，动植物残体将会堆积成灾，物质将被锁在有机质中不再参与循环，生态系统的物质循环功能将终止，生态系统将会崩溃。不同的阶段需要不同的生物来扮演分解者的角色。
生态系统中的生产者、消费者、分解者都能分解者有机物为无机物，从而利用其中的能量。不同的是，生产者还能利用无机物合成有机物（光合作用、化能合成作用），并且合成的有机物多于分解的有机物。分解者和消费者则只能分解者有机物为无机物，分解者分解有机物的能力要比消费者强很多。分解者还不挑食，几乎什么有机物都能分解；消费者还要挑食物。
